相鉄JR直通線の考察

来たる2019年11月30日、いよいよ相鉄線とJR線が直接繋がる
首都圏での相互直通運転で間に地下鉄を介さない形での直通線はあまり例がない
既報の通り、相鉄線から直通運転に携わるのは主に特急電車であり既存の急行や快速は直通線に入らないことが決まっている
面白いのは、相鉄線と直通線の分岐駅である西谷には、既存の急行は変わらず通過するのに、それより上位種別である特急は停車するという点だ
これについて何故なのかを考えてみた

戦後の相鉄史は横浜西口開発の歴史

戦後の相鉄史は、横浜駅西口の開発の歴史と言っても差し支えない
一介の田舎鉄道であった相鉄を、今で言うところの大手私鉄にまで押し上げた原動力は、ひとえに横浜駅西口開発によるものだと断言できる

元々横浜駅西口周辺は、広大な相鉄の敷地であったが、それは当時、相模川から採取した砂利運びに徹していた時代に、その砂利を置くためのスペースがどうしても必要で、そのために確保された土地であった
やがて砂利輸送が先細りになり、新たな経営資源を相鉄は欲するようになったのだが、その嚆矢となったのが横浜駅西口開発なのである
例えば西口にある横浜高島屋は、実は相鉄ジョイナスのキーテナントであるし、ベイシェラトンホテルも相鉄がオーナーである
地下街も相鉄が絡んでいるし、他にも相鉄本社ビルを始めとして相鉄を冠する名前のビルが西口界隈にはいくつか建っている
こうして一気に開発の機運が湧き上がってきた横浜駅西口に、自社の沿線からお客を運ぶことで一連の開発は一段落する
しかし、当時は特急はおろか急行すら走っておらず、沿線客は速度の鈍い鈍行列車に頼るしかなかった
これではせっかく横浜駅西口を開発しても人が呼べないので、交通利便性を飛躍的に上げる策として相鉄が打ち出したのは、

「二俣川と横浜間をノンストップで走破する急行電車」

の運行である

 

二俣川を出ると、鶴ヶ峰・西谷・上星川・和田町・星川・天王町・西横浜・平沼橋と、一気に８駅もすっ飛ばして一気に横浜まで出られる利便性は、横浜市内のどの鉄道路線も成し得なかった破格のもので、これにより相鉄の沿線価値は爆発的に上昇した



今でこそ二俣川は運転免許センターやがんセンターなどが立地していてそれなり栄えているが、それは免許センターなどがあるおかげではなく、それより前に始まった「二俣川を出ると終点横浜まで何処にも停まらない」急行電車の運行が始まったことで急速に発展したのだ
以来50年近く、横浜までちまちま停まる各駅停車と、横浜まで何処にも停まらない急行との二頭体制が長らく続いた

転機再び

転機が訪れたのは今から数年前
急行非停車駅ながら、それぞれ区役所の最寄り駅ということもあり利用客が伸びていた鶴ヶ峰・星川両駅から「急行を停めてほしい」という声が上がった
これに対し相鉄が出した答えは、

「既存のノンストップ急行を停めるのではなく、新たに快速という新種別を起こしてそちらに担わせる」

というものだった
つまりあくまでも急行は二俣川・横浜間ノンストップという基本理念には一切手を付けず、代わりの速達電車を用立てるという、相鉄の強い意志を感じさせる

そしてその意志は、今回開業する相鉄JR直通線にも反映されることにもなった

前述のとおり、直通線に入るのは基本的に特急と各駅停車であり、急行は直通線には入らない
直通線に入らないのだから西谷にも停める必要は全く無く、横浜に行きたい客は今までどおり急行に乗ればそれで済む
すなわち乗る電車の種別によって行き先がほぼ決まるわけで、客としては横浜へ行く既存のノンストップ急行に、新たにJR線に行く特急電車が加わっただけ、という実に単純明快なロジックを理解するだけで終わる
この方が客も簡単だし、実際に運行する相鉄もさぞかし説明が楽だろうと思う

東急直通が始まっても

今後、数年後にはさらに東急線へも直通運転が始まる
そのとき運行体系がどうなるか流石に予想が難しいが、すでにもう副都心線関連系統でパンパンな東横線ではなく、比較的線路容量に余裕のある目黒線へ流すのではないか、という説が有力である
事実、目黒線の都心側直通先である都営三田線では、現状6両である編成を8両に増強するとともにホームも8両対応にするということを打ち出しているし、相鉄の公式HPでも東急線側の直通先は渋谷ではなく目黒を大きく推していることから、東急直通は目黒線説はかなり有力視されている
そんな中でも恐らく、急行だけは変わらず横浜まで西谷も含め何処にも停まらないノンストップであり続けるのではないか

現在の相鉄が在るのは、この急行電車のおかげと言っても全く言い過ぎではないのだから